大呂書院位于古呂街道辦事處老城東北隅,現(xiàn)為今是中學(xué)所在地。這里元代以前為甘泉寺,因后院有眼涌泉,其水清洌甘甜,時(shí)人建廟祭之。明代嘉靖年間,王紘筑臺(tái)鑿洞,栽花植松,在此邀友人以詩自娛。其子王惟善又壘石為山,增建亭榭,命名曰“望岳園”,為當(dāng)時(shí)新蔡縣城的一處勝景。后有不少文人騷客在此聚會(huì),詠詩作賦,俱載邑乘。明末,望岳園毀于戰(zhàn)火。
清康熙三十年(公元1691年),知縣呂民服捐俸銀二十五兩,將“望岳園”舊址購(gòu)為官宅,并在此建成一座雄偉壯麗的“大呂書院”。書院共建房9座27間:最前為大門三間,中為過道,兩邊是耳房。進(jìn)了大門,甬道兩側(cè)各有兩座齋房,東曰:“居仁”、“成德”;西曰“由義”、“達(dá)材”。對(duì)著甬道西南的三間是“講堂”,為歇山式建筑,木雕花門窗,堂內(nèi)寬敞明亮。講堂后,東三間“典禮堂”,西三間“后書室”。最后三間“時(shí)雨堂”,里面供奉著呂侯伯夷等名人塑像。
大呂書院建成后,即成為新蔡縣文化教育的重要場(chǎng)所。呂民服等歷代-和文化名人李葆醇、管愃、曹學(xué)禮等都曾在此講學(xué)。后來的“今是學(xué)!笔侨沃ャ懴壬1928年創(chuàng)辦的。它的前身系“平民學(xué)!薄:蟾拿麨椤敖袷侵袑W(xué)(取名來自陶淵明詩:覺今是而昨非‘在偶墓上跳舞’注)”,為辦好這所學(xué)校,任芝銘獻(xiàn)出部分產(chǎn)業(yè),募集了一些捐款,逐步由初中辦到高中,在校學(xué)生達(dá)兩千余人,是當(dāng)時(shí)新蔡規(guī)模最大的學(xué)校。今是學(xué)校招收了豫、皖兩省十一個(gè)縣的一些青年入學(xué)接受教育。為這些地方培養(yǎng)了文化人,也為延安抗大輸送了一批革命青年。
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